V roku 2010 Brian Frezza a D.J. Kleinbaum boli štyri hodiny natrvalo od opustenia Silicon Valley. Od detstva dvaja najlepší priatelia inkubovali spoločný sen o využití počítačových vied na liečenie chorôb. Investorov o svojej vízii prvýkrát oslovili pred šiestimi rokmi, ako seniori študujúci výpočtovú biológiu na Carnegie Mellon University, ale dvere im bránili v ceste z každého stretnutia.
„Nikto vás nebude financovať ani vás nenechá viesť biotechnologickú spoločnosť bez troch písmen za menom,“ hovorí Kleinbaum.
Po ukončení štúdia teda dvojica odišla z Pittsburghu, aby získala tieto formálne kredity. Kleinbaum sa zapísal na doktorandský program v Stanforde, zatiaľ čo Frezza odišiel na výskumný ústav Scripps v San Diegu. V júni 2010, niekoľko dní predtým, ako mal Frezza obhájiť svoju dizertačnú prácu, povedal svojmu poradcovi, že má väčšie ambície než akademická obec.
'Bol temperamentný,' pripomína Frezza. 'Trochu predpokladal, že budem jeho chránencom.'
Duo roky čmáralo kód pre robotické biochemické laboratórium, ktoré experimenty prevádzalo radikálne rýchlejšie, ako to bolo doteraz možné. Chystali sa podať svoje prvé patentové prihlášky na „bioorganickú nanotechnológiu“, teoretický základ novej triedy liekov, ktoré, ako sa domnievali, prinesú liek na AIDS a ďalšie perzistentné vírusové infekcie. (Ak to znie nejasne, malo by to byť; zdravo paranoidná Frezza tvrdí, že im zostáva rok, kým nebudú pripravení o tom hovoriť.)
Frezza, ktorého popudil jeho poradca, odložil prácu, zbalil auto, odviezol sa osem hodín na sever do Palo Alto a utáboril sa na Kleinbaumovom gauči, aby našli finančné prostriedky, ktoré by nakoniec umožnili ich spoločnosti stať sa skutočnosťou.
Bolo to vyslovene mizerné obdobie, keď sa zháňali peniaze pre startup, ako je ten ich. Pred dvoma rokmi sa investície rizikového kapitálu do biotechnológií prepadli o viac ako jednu tretinu a odvtedy sa to nijako nepohlo. Na rozdiel od softvérových hier sú biotechnologické startupy zvlášť vysoké a kapitálovo náročné s hmlistými a rozľahlými časovými harmonogramami. Teraz, šesť rokov po tomto prvom kole odmietnutia, bola dôveryhodnejšia dvojica sklamaná, že sa im dostalo rovnakého chladného prijatia. Nikto nechcel uzavrieť veľkú stávku na dve dvadsiatky, bez dobrých výsledkov v práci vo vlhkom laboratóriu. „Stratil som prehľad o tom, koľko firiem VC ma požiadalo, aby som odišiel, či už zdvorilo, alebo nezdvorilo,“ hovorí Kleinbaum.
Rezignovali na návrat do Pittsburghu, kde zohnali nejaké anjelské financovanie a laboratórny priestor. Pred odchodom z mesta však zahrali svoju poslednú kartu. Spoluzakladateľ PayPalu Max Levchin bol bývalým šéfom Frezzovho staršieho brata, ktorý v roku 2001 zomrel na komplikácie spôsobené cukrovkou 1. typu. Levchin hovoril na pohrebe a v priebehu rokov sa stal neformálnym mentorom pre Frezzu. Po tom, čo mu Frezza zavolal so svojimi a Kleinbaumovými plánmi, im Levchin ponúkol počiatočné peniaze a ešte niečo cennejšie - pozvánku na spojenie so svojím spoluzakladateľom PayPal, Petrom Thielom, ktorý je podľa Levchina jedným z mála VC, pripravený „ uzatvárajte extrémne stávky na veci, ktoré znejú priamo zo sci-fi románu. “
O niekoľko dní neskôr, štyri hodiny predtým, ako mali naplánovaný nástup na demoralizujúci výlet späť na východ, vošli Frezza a Kleinbaum do kancelárie zakladateľského fondu Thiel. Ako prvý externý investor a sériový podnikateľ spoločnosti Facebook nazhromaždil Thiel čisté imanie viac ako 2 miliardy dolárov. V poslednej dobe však začal mať pocit, že rozdelenie rizikového kapitálu v Silicon Valley nebolo dobré. Príliš veľa z toho smerovalo do softvérových spoločností, ako sú tie, ktoré ho zbohatli, a nestačilo na to, aby začínajúce podniky čelili nepríjemným vedeckým výzvam. Používanie robotov a nanotechnológií na vyliečenie AIDS bol iba ten druh odvážnej, potenciálne svetovo sa meniacej myšlienky, ktorú chcel podnietiť.
Pol hodiny na ich ihrisku Thiel vyzval Frezzu a Kleinbauma, aby odložili ich odchod o týždeň, aby ich mohol presvedčiť, aby zostali v Bay Area na neurčito. „Boli na [akademickej pôde] dosť dlho na to, aby dokázali, že sú v tom naozaj dobrí, ale neboli na tom tak dlho, že sa úplne vzdali všetkej nádeje,“ hovorí Thiel. Dvojica sa utáborila v moteloch a vypracovala si práčovňu s Wi-Fi. Jeden týždeň bohémskeho života sa zmenil na niekoľko mesiacov - aj keď najviac ovplyvňujúcich život ich mesiacov. Keď prišla zima, Emerald Therapeutics , ako svoju spoločnosť pomenovali, mali svoju prvú investíciu série A od Founders Fund a Frezza čoskoro dokončil doktorát. Thiel medzitým mal novú križiacku výpravu, ktorá bola zhodou okolností tiež veľmi stará.
Peter Thiel môže identifikovať v okamihu, keď sa dozvedel, že život mal dátum spotreby. Mal celé 3 roky, ležal na hovädzej rohoži na podlahe bytu svojej rodiny v Clevelande, keď sa pýtal svojho otca Klausa, čo sa s tou kravou stalo. 'Bolo to naozaj, naozaj znepokojujúce,' spomína Thiel na pokus o zabalenie mysle okolo smrti. 'Akosi som nikdy nestratil pocit vyrušovania.'
lance stephenson y feby torres
V čase, keď dorazil do Stanfordu na konci 80. rokov, bol stále tak uchvátený „problémom“ nebytia, ktorý považoval za odbor genetického inžinierstva. Ale do cesty sa dostala netrpezlivosť. „Vedy o živote sú na rozdiel od počítačových vied v tejto oblasti, v ktorej ste historicky potrebovali oveľa dlhší kredit, 10 alebo 15 rokov odbornej prípravy, aby ste mohli skutočne začať zaujímavý výskum alebo pracovať pre zisk,“ hovorí. Preto dosiahol rýchle vzdelanie s diplomom filozofie, práva a predvídavosťou na spustenie služby PayPal v čase, keď mal 31 rokov.
V roku 2008 Thiel uskutočnil prvú významnú investíciu do zakladateľského fondu v oblasti genomiky Halcyon Molecular . Bol to neintuitívny okamih pre trojročnú firmu, aby sa stala býčí v biotechnológiách. Finančná kríza spolu s novými federálnymi nariadeniami spôsobila, že sa tento sektor dostal do priepasti. Zvodné možnosti pre investorov sa stali začínajúce podniky v oblasti IT, ktoré môžu na trh priniesť „minimálny životaschopný produkt“ v priebehu niekoľkých týždňov - v porovnaní s rokmi alebo desaťročiami potrebnými pre lieky a liečivá. Dokonca aj rizikové firmy, ktoré sa špecializovali na biotechnológie, prešli na oblečenie pre „digitálne zdravie“, ktoré fungovalo s bitmi, nie s bunkami. Podľa Národnej asociácie rizikového kapitálu klesli výdavky na podnikanie v oblasti biotechnológií zo 6 miliárd dolárov v roku 2007 na 3,9 miliárd dolárov v roku 2009 (až v roku 2014 sa obnovila predchádzajúca úroveň). Thiel medzitým veril, že biotechnológia je na pokraji revolúcie. Inovácie ako 3-D tlač, virtualizácia a automatizácia znižovali náklady na experimentovanie, zatiaľ čo výkonné algoritmy umožňovali získať poznatky z ľudského genómu za hodiny, nie týždne.
Financovanie nesmrteľnosti
Ak má niekto peniaze (a aroganciu) na zníženie úmrtia na problém, ktorý jednoducho čaká na vyriešenie, sú to podnikatelia, ktorí zbohatli na zdanlivo nemožnom. Týchto päť technologických titánov financuje pokusy o prelomenie úmrtnosti.
inlineimage Larry Ellison
Jeden z najbohatších mužov sveta s osobnou čistou hodnotou 55 miliárd dolárov Oracle spoluzakladateľ je zvyknutý si raziť svoju cestu a nechápe, prečo by sa to malo niekedy zastaviť. „Smrť ma veľmi hnevá,“ vysvetlil, prečo utratil stovky miliónov na financovanie výskumu starnutia. Aj keď sa jeho biomedicínska nadácia v roku 2013 zamerala, zostáva investorom do priekopníka v oblasti genomiky Craiga Ventera, Dlhovekosť človeka .
Larry Page a Sergey Brin
Spoluzakladatelia spoločnosti Google sa vydávajú rôznymi spôsobmi, ako vzdorovať úmrtnosti: v roku 2013 začali svoju činnosť Calico , dcérska spoločnosť spoločnosti Google zameraná na „liečenie smrti“. Google je tiež novým domovom Raya Kurzweila, popredného teoretika ľudskej nesmrteľnosti. Brin, ktorý je nositeľom génovej mutácie, ktorá ho vystavuje zvýšenému riziku vzniku Parkinsonovej choroby, venoval 150 miliónov dolárov na výskum liečby.
Bryan Johnson
V roku 2014 Braintree zakladateľ vyčlenil 100 miliónov dolárov na založenie OS Fund, investičného nástroja na uskutočňovanie vedy „kvantového skoku“, ktorá zahŕňa „liečenie starnutia“ aj „znovuvytváranie biologických nástrojov našej existencie“. Johnson bol prvým externým investorom do spoločnosti Venter's Human Longevity, ktorej cieľom je predĺžiť priemernú dĺžku ľudského života na 120 rokov.
Peter Thiel
Predtým, ako začal investovať do biotechnologických startupov, spoluzakladateľ a investor rizikového kapitálu PayPal sponzoroval štúdie dlhovekosti Výskumná nadácia SENS , ktorú vedie kontroverzný britský antiager Aubrey de Gray. Thiel sa domnieva, že prijatie smrti je psychologický obranný mechanizmus a argumenty, že dlhšia dĺžka života môže zhoršiť preľudnenie alebo ekonomickú nerovnosť, odmieta ako „čudné a sociopatické“. „Aj keď sú s tým nejaké problémy,“ hovorí Thiel, „je to lepšie ako byť mŕtvy.“
Halcyon Molecular sa rozhodol vyliečiť všetky choroby pod 100 dolárov za pop dekódovaním celého ľudského genómu. Zakladateľský fond sa však čoskoro dozvedel, že existuje niečo ako príliš ambiciózna biotechnologická stávka, lekcia vo výške 10 miliónov dolárov, ktorá by formovala investičnú stratégiu firmy. V roku 2012 britský konkurent tvrdil, že vyriešil problém, ktorý Halcyon stále pracoval na zlomení, takže zakladatelia náhle ukončili činnosť svojej spoločnosti (aj keď neskôr zistili, že nárok je predčasný). Spätne si Thiel uvedomil, že vyraziť na riešenie každého medicínskeho problému bolo pre biotechnologické startupy červenou vlajkou. „Chcete sa vyhnúť veciam, na ktoré sa príliš cítite Rube Goldberg , kde musíte do práce dostať obrovské množstvo vecí, “hovorí Thiel.
V roku 2011 našťastie Founders Fund investoval do inej spoločnosti usilujúcej sa o lacné genetické testovanie, iba táto bola ostro zameraná. So sídlom v San Franciscu Counsyl zameraný na malý počet dedičných porúch, o ktorých bola veda jasná. „Netradičné bolo, že čo sa týka genomiky, je pesimistickejšie,“ hovorí Thiel o investícii svojej firmy do výšky 17 miliónov dolárov. Startup dopĺňa testovanie poradenskými službami, ktoré majú pomôcť pacientom - hlavne budúcim rodičom - porozumieť výsledkom. „Mnoho spoločností robí genomiku kvôli genomike,“ hovorí Ramji Srinivasan, generálny riaditeľ spoločnosti Counsyl. „Naša hodnota v tom nie je. Zákazníci nekupujú technológiu; kupujú niečo, čo rieši ich potreby. “
Counsyl, ktorý má v súčasnosti hodnotu viac ako 1 miliarda dolárov, má 330 zamestnancov a zmluvy s poisťovacími spoločnosťami pokrývajúce asi 150 miliónov ľudí. Srinivasan tvrdí, že rýchlosť, s akou sú jeho spoločnosti schopné inovovať, z nich robí atraktívne vozidlá pre tie netrpezlivé typy podnikateľov, ktorí sa v minulosti vyhýbali biotechnológiám. „Nemyslím si, že ľudia oceňujú, ako chaotická je biológia v porovnaní s počítačovou vedou,“ hovorí. „Teraz máme nástroje, pomocou ktorých môžeme doslova najať vedcov a dôveryhodne im povedať, že budú pracovať na veciach, ktoré ovplyvnia pacientov dnes, zajtra, budúci týždeň, namiesto o 10 rokov.“
Matthew Scholz je presne ten typ počítačového vedca, ktorý by nemal veľký záujem o tempo konvenčnej lekárskej vedy. V roku 2008 riadil softvérovú spoločnosť, ktorá riadila logistiku pre mestské doručovacie flotily. V rámci prípravy na predaj svojho startupu začal rezať na podobnostiach medzi technikami kybernetickej bezpečnosti a procesmi ľudského imunitného systému. „Len som predpokladal, bože, pretože telo je iba v podstate informácia, ľudia určite programovali bunky,“ hovorí. „Bola to naivita, ktorá ma viedla po ceste, ktorá sa ukázala ako veľmi plodná.“
Do roku 2009 Scholz prijal biológov a zaviazal sa Immusoft , ktorý „programuje“ B bunky - typy bielych krviniek, ktoré produkujú protilátky - na generovanie vlastného lieku. Koncept: Namiesto injekcie liečby pacientovi sa bunky extrahujú, znovu spoja, aby sa poskytlo ošetrenie, a potom sa vrátia späť do tela. V tom čase ešte žiadna bunková terapia využívajúca génovú modifikáciu nezískala regulačné schválenie. (To bolo roky predtým, ako podobné startupy ako Juno Therapeutics a vydal Medicine získavali desiatky miliónov dolárov.) S 2,3 miliónmi dolárov od Founders Fund a ďalších investorov sa spoločnosť teraz pripravuje na prvé pokusy na ľuďoch. Ak prídu na trh, dlhotrvajúce terapie DNA, ako je napríklad Immusoft, by sa mohli stať obrovským tŕňom pre farmaceutické spoločnosti, ktorých zisky závisia od večných náplní na lekársky predpis. „Keď ošetríme všetkých ich pacientov, sú hotoví,“ hovorí Scholz.
„Diplomová práca, podľa ktorej sa biotechnológie začínajú viac podobať inžinierskym odborom, nám dáva dobrý pocit z investícií, ktoré sme uskutočnili,“ hovorí Scott Nolan, jeden z partnerov Founders Fund. Okrem spoločností Counsyl, Emerald a Immusoft tieto investície zahŕňajú Kambrijská genomika , výrobca technológie tlače DNA, a stemcentrx , ktorá pracuje na novej terapii solídnych nádorov.
Ale aj Fond zakladateľov uznal svoje limity, pokiaľ ide o riskovanie v biotechnológiách. Keď hazardujete namiesto revolučného revolucionára, „vždy ide o tento veľký problém s kuracím mäsom a vajcami,“ vysvetľuje Thiel. Investori chcú vložiť peniaze do spoločnosti až potom, čo preukážu aspoň náznak trakcie, ale dokázať, že nová veda má aplikácie v reálnom svete, si vyžaduje poriadny kapitál. Táto dvojitá väzba je dôvodom, prečo sa väčšina vedeckého výskumu stále uskutočňuje v medziach univerzít.
V roku 2011 Thielova kolegyňa Lindy Fishburne navrhla východisko z tejto slepej uličky. Vyšší viceprezident v Thielova nadácia - ktorého úlohou je presadzovať „politickú, osobnú a ekonomickú slobodu“ - Fishburne bol rovnako frustrovaný z toho, že rizikový kapitál utekal pred všetkými najbezpečnejšími stávkami v biotechnológiách. „Mali ste všetko toto zaujímavé dielo presakujúce a absolútne žiadny kapitál, ktorý by vás chytil,“ hovorí Fishburne. „Argumentoval som Petrovi, že filantropia má skočiť tam, kde sú narušené trhy. Trh sa zlomil okolo financovania inovácií, najmä na križovatke biológie a technológie. ““
Výsledok bol Breakout Labs , ktorá turbodúchadlami prelomuje prelomovú vedu prebiehajúcu predovšetkým na akademickej pôde. Spoločnosť Breakout nájde tímy na univerzitách, ktoré s dotáciami zašli až tak ďaleko, ako je možné, a v thielskom žargóne ich „uväzní“ s počiatočným financovaním vo výške 350 000 dolárov. Táto počiatočná infúzia hotovosti sa premení na kapitál, ak sa novej spoločnosti podarí získať ďalšie financovanie, ale ak sa tak nestane, správa sa ako grant. „Naozaj sa zameriavame na skoky z laboratória a do ekonomiky,“ hovorí Fishburne.
Tento model má priniesť výhody všetkým: Univerzity získajú licencie na technológie vyvinuté pod ich strechou; vláda môže vidieť, že pridelené granty presahujú lekárske časopisy; a startupy dostanú viac šťavy, aby sa stali životaschopnými spoločnosťami. Tím jedného startupu financovaného z Breakoutu, EpiBone , vzal federálne finančné prostriedky vo výške 10 miliónov dolárov na výskum spoločnosti zameranej na rast náhradných kostí v laboratóriách. Vlani na jeseň zabezpečila ďalšie financovanie vo výške 4,2 milióna dolárov, vrátane investície z Iniciatívy pre financovanie včasných vied o živote mesta New York. Aj keď je technológia EpiBone sľubná, na ošípaných sa stále testuje. „Ak budeme mať šťastie, bude to na trhu asi osem rokov,“ pripúšťa realita svojho oboru generálna riaditeľka Nina Tandon.
bob harper esta casado'Zameriavame sa na skoky z laboratória a do ekonomiky.' -Lindy Fishburne
Ostatné spoločnosti Breakout pracujú na spôsoboch bleskového zmrazenia orgánov pre lepšie výsledky transplantácie ( Arigos Biomedical ), zabíjajte nádory nanočasticami zlata ( Siva Therapeutics ) a pestujú mäso a kožu z kultivovaných živočíšnych buniek ( Moderná lúka ). Thielovu predstavivosť zaujal najmä startup s názvom Cortexyme. Casey Lynch, jej spoluzakladateľ a generálny riaditeľ, sa snaží vyvrátiť prevládajúce presvedčenie, že Alzheimerova choroba je spôsobená hromadením fragmentov zdeformovaných bielkovín v mozgu, a rozvíjať hypotézu, že je výsledkom bakteriálnej infekcie. Aj keď je jej provokatívna liečba ešte niekoľko rokov pred pokusom na ľuďoch, u myší sa ukazujú úžasné výsledky. Pre nesmrteľnosťou posadnutého Thiela je vyliečenie choroby, ktorá postihuje jedného z troch ľudí, ktorí žijú okolo 85, „najväčšou vecou, na ktorej by sme mohli pracovať, bodka“.
Ale zo všetkých Thielových investícií má Emerald Therapeutics asi najväčší potenciál pomôcť urýchliť ďalšiu biotechnologickú revolúciu. Namiesto toho, aby sa podnikatelia pokúsili vyvinúť nové lieky, chcú tiež vyriešiť nákladné štrukturálne problémy, ktoré v ich priemysle tak zhoršili vývoj. V marci otvorili Frezza a Kleinbaum Emerald Cloud Lab , robotické zariadenie v južnom San Franciscu, kde startup sprístupňuje svoju automatizačnú technológiu ďalším startupom za priemerný poplatok 20 dolárov za experimentálnu vzorku. Vedci môžu na diaľku spustiť viac ako 40 biochemických experimentov a programovať ich pomocou webu. Rovnako ako spoločnosť Amazon Web Services rozpútala horúčku podnikania tým, že eliminovala potrebu začínajúcich softvérových spoločností kupovať svoje vlastné servery, spoluzakladatelia si myslia, že môžu podnietiť inováciu v oblasti prírodných vied tým, že ponúknu priestor virtuálneho laboratória malým tímom pracujúcim kdekoľvek na svete. Vďaka Cloud Lab nemusí byť ďalšia zázračná droga navrhnutá v univerzitnom laboratóriu, ale v internátnej miestnosti naprieč kampusom. Pokus vyliečiť chorobu je ušľachtilý cieľ; uľahčenie liečby akejkoľvek choroby komukoľvek - to je hra, ktorá mení hru.
