V jednom okamihu to pre vlka mikrofónu bolo ako obvykle. V ďalšom roku, keď v roku 1999 zazvonil telefón, sa všetko zmenilo.
„Mike, práve sme dostali Lionel C&O Alleghenys,“ povedal mu predajca v hobby shope. 'A, človeče, táto vec vyzerá rovnako ako tvoja.'
Wolf sa ponáhľal do hobby shopu, siahol po novom liatinovom motore O-scale odlievaného vo výške 1 399,95 dolárov a čelil nočnej more podnikateľa. Malé nedokonalosti kovového odliatku, s ktorými sa kupci Lionel naučili žiť, boli preč. Detaily na motore, ktoré Wolf pretočil vo svojich rukách, boli neobvykle ostré a ostré. A Wolfovi, zakladateľovi a majiteľovi MTH Electric Trains, boli všetci príliš povedomí.
¿Chip Gaines tuvo una aventura?
„Je to ako naše,“ uvedomil si s chorým pocitom. Lionel, myslel si, sa dostal príliš dobre, príliš rýchlo. 'V žiadnom prípade to nevybudovali, keby od nás niečo nebolo.' Dôsledky sa na neho rútili ako revúca lokomotíva.
Modelové koľajisko predáva akúsi gýčovú, nostalgickú nevinnosť, ale ľudia v odbore vždy hrali drsne. Legendárny zakladateľ tohto odvetvia, Joshua Lionel Cowen, získal niekoľko úderov v boji proti svojim vtedajším rivalom, AC Gilbertovi a Ives Co. Titán amerického podnikania s dĺžkou 5 stôp a 5 palcov, založil Cowen v roku 1900 vo veku 23 rokov spoločnosť Lionel Manufacturing. Ako hlavný marketingový pracovník a tvrdý konkurent určil vlaky ako najvyššiu záľubu v spojovaní dobrého otca a syna a zároveň zachraňoval každú ďalšiu vlakovú spoločnosť reklamou bez premlčania.
Do roku 1953 dosiahli ročné tržby 32 miliónov dolárov a Lionel sa stal jednou z najobľúbenejších a najuznávanejších amerických značiek. Ťažšie časy však Lionela postihli v 60. rokoch, keď sa zmenila na holdingovú spoločnosť, ktorá prenajala svoje meno hračkárskej divízii General Mills. Nasledovali lacnejšie vlaky a katastrofálne premiestnenie výrobných zariadení do Mexika, kroky, ktoré odcudzili dlhoročných zákazníkov a otvorili dvere malému hráčovi na trhu s názvom Williams Reproductions na výrobu plechových reprodukcií starých, už nepoužívaných modelov Lionel.
Spoločnosť Williams Reproductions, ktorá pôsobila v suteréne domu Laurel v štáte Md., Domova nadšenca na čiastočný úväzok menom Jerry Williams, platila deťom v okolí 1,50 USD za hodinu za montáž motorov a osobných a nákladných automobilov, ktoré potom Williams predával prostredníctvom hobby obchodov a vlakové predstavenia. Medzi prvú vlnu chlapcov, ktorí zatĺkali nity a maľovali ozdobné línie, patril Mike Wolf, ktorý začal vo veku 12 rokov v roku 1973 a odvtedy podniká.
Vlk prvýkrát videl svoje celoživotné dielo, ktoré sa pred ním natiahlo v roku 1977, v deň, keď Williams získal svoju pomoc na vlakovej šou v Yorku v štáte Pensylvánia, najväčšej v kalendári železníc. Húfy tam prúdia, aby sa porozprávali, pozreli si najnovšie modely a naplnili kufre svojich automobilov motormi, vagónmi a príslušenstvom. Williams umiestnil Wolfa za stôl dielov, kde sa čiara často hadila prakticky z dohľadu. Wolf, ktorý si ponechal 10% zárobku, si pamätá, že na jedinej víkendovej šou predal diely v hodnote 150 000 dolárov.
Priemysel počíta s dvoma niekedy sa prekrývajúcimi sa plemenami kupujúcich vlakov: modelármi a zberateľmi. Modelári sú chlapci, ktorí sa celé hodiny namáhajú nad svojím rozložením suterénu. Zberatelia majú väčšiu pravdepodobnosť, že budú mať na stenách vystavené motory aj motory a automobily nedotknuté v pôvodných škatuliach. Modelári zvyčajne pracujú v mierke HO, zatiaľ čo zberatelia majú tendenciu zameriavať sa na mierku O, ktorá je na 48. veľkosti skutočného vlaku dvojnásobkom veľkosti HO. Pre výrobcov sú peniaze v O-mierke. Motor HO môže stáť až 100 dolárov, v závislosti od výrobcu; Motory O-scale začínajú okolo 300 dolárov a môžu stúpnuť až na niekoľkonásobok.
Vlk začal podnikať ako tínedžer. So súhlasom svojho mentora predal Williamsove vlaky a náhradné diely prostredníctvom zásielkového predaja z jeho spálne, neskoro v noci prijímal telefónne objednávky zo západného pobrežia, spracovával transakcie kreditnými kartami a udržiaval databázu zákazníkov na starom Apple. Firmu nazval Mike's Train House - neskôr ju premenoval na MTH Electric Trains, keď sa presťahoval do priestrannejších kancelárskych a skladových priestorov v Kolumbii v štáte MD. Jeho katalóg bol surový. Každú noc spal obklopený krabicami s inventárom. A s mužom UPS zariadil neobvyklý systém vyzdvihnutia, aby udržal zásielky v pohybe, zatiaľ čo navštevoval kurzy na neďalekej komunitnej vysokej škole. Ako svoju poštovú schránku zaparkoval pred domom odomknutý Ford Falcon. Červená handra na anténe signalizovala snímač. Bolo ich dosť. Netrvalo dlho a Wolf sa stal najväčším distribútorom Williamsu.
Keď sa Williams v 80. rokoch 20. storočia rozhodol predať časť svojho podnikania, jeho výberom bol Wolf. Vo veku 22 rokov, o rok mladší ako Joshua Lionel Cowen, keď zakladal Lionel, sa Wolf stal hráčom v tomto odbore. V skutočnosti bol niečo ako druhý príchod Cowena. Aj Wolf skončil na 5 stôp-5. A dokázal by rovnako konkurenčný, sebapropagujúci sa a odvážny ako človek, ktorého považoval za svoj vzor. Istý čas mali všetci MTH ľudia na vlakových prehliadkach čierne košele. 'Takže sme boli známi ako muži v čiernom, zlí chlapci,' hovorí Wolf. „Ako inak by som mohol dosiahnuť, aby Mike's Train House prekonal Lionela? Ľudia si nás musia všimnúť, aby zistili, že ten náš je lepší produkt, takže sme robili veľa reklamy priamo do tváre. “ V roku 2002 Klasické vláčiky časopis označil Wolfa za najvplyvnejšiu osobu v priemysle za posledných 15 rokov.
V ten deň v roku 1999, keď si uvedomil, že Lionel na neho dolieha s výrazne - a na jeho oči podozrivo - vylepšeným produktom, Mike Wolf nestrácal čas odpoveďou. Tržby v spoločnosti MTH smerovali v roku 2000 k maximu okolo 60 miliónov dolárov, čo je blízke vedúcej pozícii spoločnosti Lionel v priemysle. Wolf uzavrel túto medzeru tým, že ponúkol inovatívne výrobky a nižšie ceny, ale čo je najdôležitejšie, vyrobil lepšie vlaky. Ak Lionel teraz zodpovedal jeho kvalite, čelil problémom. Až príliš dobre poznal silu takmer storočnej značky - najmä medzi šedivými a plešatými mužmi, mužmi, pre ktorých bolo meno Lionel lístkom späť do detstva.
Wolf ukázal podozrivý motor Lionel svojim vrcholovým manažérom, všetkým priateľom z detstva, z ktorých mnohí tiež pracovali v suteréne Jerryho Williamsa. Podporili jeho rozhodnutie nastúpiť na palubu lietadla pre Južnú Kóreu a pokúsiť sa naštartovať vyšetrovanie u jeho subdodávateľa pre konštrukciu a výrobu, spoločnosti s názvom Samhongsa. Rovnako ako veľa spoločností, aj spoločnosť MTH dosiahla určitú veľkosť a uvedomila si, že neodmysliteľné výhody spočívajú v presune výroby do zámoria. Malo to nejaké mínusy, ale za 15 rokov sa Wolf nikdy nemal dôvod obávať, že proprietárne výkresy a nástroje spoločnosti boli o pol sveta ďalej, pod kontrolou niekoho iného. Teraz si uvedomil, aký zraniteľný sa stal.
Keď však narazil na zem v Južnej Kórei, mal prospech z pohotovej a starostlivej pozornosti svojho ázijského obchodného partnera aj juhokórejských orgánov. Vyšetrovanie určilo bývalého dizajnéra vlakov MTH v Samhongse, ktorý sa stal hlavným inžinierom konkurenčnej spoločnosti Korea Brass. Bývalý konštruktér sa priznal k tomu, že od spolupáchateľov v Samhongse dostal ukradnuté vzory MTH na počítačových diskoch. Išlo o úplne modernú krádež: Pred počítačovým dizajnom mohol jediný vlak odlievaný pod tlakom vyžadovať viac ako 200 výkresov pokrývajúcich plochu a kópie by sa rovnako ľahko vykradli z dverí ako zrolovaný koberec. V dnešnej dobe sa toto množstvo digitalizovaných informácií zmestí na jednotku USB flash, čo ľudia nosia na príveskoch na kľúče.
„Iróniou krádeže obchodného tajomstva je, že vám môže byť cez víkend ukradnutá celá spoločnosť. V pondelok prídete a všetko tam bude.“
„Iróniou krádeže obchodného tajomstva,“ hovorí R. Mark Halligan, právnik spoločnosti Welsh & Katz v Chicagu a profesor práva obchodného tajomstva na Právnickej fakulte Johna Marshalla, „je možné ukradnúť celú vašu spoločnosť. cez víkend a vy prídete v pondelok ráno a všetko tam stále je. Niekto si jednoducho stiahne celý váš pevný disk. “
Bývalý dizajnér Samhongsy bol odsúdený za krádež obchodného tajomstva, rovnako ako šéf spoločnosti Korea Brass, u ktorej juhokórejský odvolací súd zistil, že zaplatil za ukradnuté vzory a použil ich pri výrobe vlakov, ktoré predával Lionelu. (Celkovo boli odsúdení štyria ľudia. Najprísnejším trestom bolo väzenie na niekoľko mesiacov.) Spojením s Lionelom bol americký obchodný zástupca Korea Brass menom Yoo Chan Yang, ktorý sa v Južnej Kórei nachádzal v deň Február 2000 razia v kancelárii spoločnosti Korea Brass, ktorej kórejskí agenti zaistili počítač. Na pevnom disku Yangu bola e-mailová korešpondencia s vysoko postaveným zamestnancom Lionelu, ktorý poukazoval na Lionela ako na známeho príjemcu ukradnutých vzorov a tiež niektorých výrobných plánov spoločnosti MTH.
Podľa všetkého to boli dymiace zbrane. Keď sa však Wolf pokúsil zaujať americké ministerstvo spravodlivosti na stíhaní prípadu podľa zákona o hospodárskej špionáži z roku 1996, dostal do ucha, ale nijaké kroky. „Tento akt môže byť mocným nástrojom, ale je na súdnom uvážení,“ hovorí Halligan. „Odniesol som poltucet prípadov obchodného tajomstva na FBI. V súdnej sieni nebol nikto. “ Trestné stíhanie je zriedkavé čiastočne kvôli zmeneným prioritám a zdrojom z 11. septembra a čiastočne preto, že je potrebné vyprážať väčšie korporátne ryby. Halliganovo sledovanie prípadov obchodného tajomstva naznačuje o niečo viac ako 50 prípadov vznesenia obvinenia za deväť rokov od vzniku zákona, zvyčajne v prípadoch, ktoré majú tendenciu byť slam dunks. A trestné stíhanie Lionela by nebolo ľahké. Nielenže sa dôkazné stopy začali na druhej strane zemegule, ale zahŕňali by aj postavenie ikony pred súd - a to nie celkom na príkaz stíhať Santa Clausa, ako v r. Zázrak na 34. ulici , ale určite nejde o prípad vytúžený prokurátormi s politickými ambíciami.
Wolf napriek tomu chcel, aby bol Lionel postavený pred súd. Po pravde, chcel viac. Chcel, aby Lionel padol na kolená. Bojoval za prežitie svojej spoločnosti a tiež za mieru pomsty. Istý čas udržiaval partnerstvo s Lionelom, dokonca si myslel, že by raz mohol firmu riadiť, a teraz bola konkurencia medzi MTH a Lionelom tvrdá tak, že môžu existovať azda len vzťahy medzi bývalými partnermi. Na jar roku 2000 podal Wolf proti spoločnosti Lionel občianskoprávnu žalobu, v ktorej žiadal odškodné vo výške 29 miliónov dolárov za spreneveru obchodného tajomstva. V obleku boli ako obžalovaní uvedení aj Korea Brass a Yoo Chan Yang.
Priemysel bol ohromený. „Je to O.J. Prípad Simpsona v odvetví železničnej dopravy, “hovorí Fred Hamilton, výkonný riaditeľ obchodnej skupiny Model Railroad Industry Association. „Všetci to majú robiť pre zábavu - nikto by sa nemal hnevať na nikoho iného, nikto by nemal žalovať nikoho iného. Je to koníček. “
'Ak chceš získať Freudiana, toto je chlapec, ktorý sa snaží zabiť otca.'
Ron Hollander, autor All Aboard: The Story of Joshua Lionel Cowen & His Lionel Train Company , ponúka ďalšiu metaforu. „Ak chcete získať Freudiana,“ hovorí, „toto je chlapec, ktorý sa snaží zabiť otca. Čo by bolo najvyššou ríšou vlakov pre Mika Wolfa? Nahradiť a vymeniť Lionela. “ Wolf v skutočnosti uviedol, že by rád vlastnil alebo riadil spoločnosť, ktorá zostáva synonymom pre to, čo fanúšikovia nazývajú najväčší koníček na svete. Keby sa veci hrali inak koncom 80. a začiatkom 90. rokov, možno by už tento cieľ dosiahol.
Vtedy vlastne zamestnal Lionela. V polovici 80. rokov sa Lionel rozhodol vzkriesiť svoje staré vzory plechových plechov. Oslovilo to výrobcu MTH, spoločnosť Samhongsa. „Chceli, aby ma môj dodávateľ vyhodil,“ hovorí Wolf. Ale Samhongsa pri ňom uviazol, upozornil ho na vpád a povedal Lionelovi, že so spoločnosťou bude obchodovať iba prostredníctvom MTH. Lionel sa nakoniec objavil a privítal Wolfa na palube v roku 1987. „Začali sme stavať 100% toho, čo nazývali v tej dobe Lionel Classics,“ hovorí Wolf. „Nikdy predtým nevyrábali svoje reprodukcie. Na začiatku sme ich tu v Marylande maľovali a zhromažďovali; potom objem príliš vzrástol a preniesli sme to do Samhongsy. “
Wolf napísal svojim zákazníkom a vysvetlil nový program práce. MTH bol teraz subdodávateľom výroby vlakov pre Lionel a prestal vyrábať vlaky pod vlastným menom. V rámci dohody sa Wolfova spoločnosť stala distribútorom Lionel a predávala všetky modely vlakov Lionel. Wolf často cestoval do centrály Lionel v Chesterfield v štáte Michigan a začal sa zúčastňovať diskusií o produktoch a marketingu. Tvrdí, že vo firme, ktorá ako prvé umiestnila pod vianočný stromček elektrické vlaky, sa cítil „takmer ako zamestnanec“.
Vlk mal istý čas blízke vzťahy s vtedajším majiteľom Lionela, michiganským podnikateľom a nadšencom vlakov menom Richard Kughn, ktorý Lionela získal v roku 1986 od spoločnosti General Mills. Podľa Wolfa Kughn vyhľadal jeho radu v oblasti marketingových rozhodnutí a riadenia podniku - a dostal Wolfove veľmi priame odpovede. Kughn, ktorý to odmietol komentovať, sa zjavne nestaral o veľa Wolfových rád - ako keď Wolf povedal Kughnovi, že Lionelov rad obsahoval veľa mŕtveho dreva, ktoré bolo treba vyčistiť. Jemnosť nikdy nebola Wolfovým najsilnejším oblekom. „Myslím, že je to jeden z mojich pádov,“ hovorí. „Poviem ti, čo si myslím, a poviem ti, ako sa cítim. Ak sa vám nepáči, aspoň vieme. “
Zhoršujúca sa situácia sa stala neopraviteľnou v apríli 1993 na vlakovej show v Yorku. Katalyzátor: Kughn spozoroval novú brožúru MTH, ktorá oznamuje plánovanú výrobu plastového dieselového motora v mierke O s názvom Dash-8. Odtiahol Vlka nabok a nahnevane sa spýtal, či MTH skutočne plánuje ísť s tým motorom do priameho súperenia s Lionelom. Skutočne sa to stalo.
Lionel odpovedal rozhodne. Ukončilo to status distribútora spoločnosti MTH - Wolf hovorí, že bol vtedy druhým najväčším hnacím motorom vlakov a súčiastok Lionel v krajine a každoročne predával výrobky Lionel od 4 do 4 miliónov dolárov - prerušil tak dodávku hneď a tam. „Mal som predobjednávky v hodnote 750 000 dolárov a prijal som vklady od zákazníkov,“ hovorí Wolf. Odpoveď Lionela? Vyplnilo by to objednávky. „S mojím zoznamom adresátov? V žiadnom prípade, “hovorí Vlk.
Prečo sa Wolf rozhodol konkurovať Lionelu? „Dash-8 vznikol preto, lebo mi nedávali ďalšie objednávky [pre reprodukcie],“ hovorí. Navyše, ako hovorí, najskôr ponúkol výrobu tohto drahšieho a ťažšie vyrobiteľného dieselového motora pre Lionel. Tieto veci môžu byť pravdivé, ale Wolf nemal s Lionelom celkom pravdu v inej veci: Stal sa skrytým 50% partnerom v startupe s názvom Weaver Brass, ktorý vyrábal a predával mosadzné parné stroje v mierke O. Wolf súťažil s Lionelom v rovnakom čase, keď pre ňu pracoval.
Po výbuchu Wolf vrátil zákazníkom peniaze z vkladu a podal proti Lionelovi protimonopolnú žalobu, v ktorej ho obvinil, že sa ho pokúsil ukončiť. Oblek sa naťahoval a blokoval Kughnove pokusy predať svoj kontrolný podiel v Lioneli. Jim Bunte, bývalý viceprezident Lionelu, hovorí: „Myslím si, že Mike nemal v úmysle sa rozísť a robiť si svoje veci. Čelil tomu, čomu som čelil, keď som išiel pracovať do Lionelu - veľmi zakorenenej byrokracie. Mike je veľmi podnikateľský chlap. Počas posledných 10 až 15 rokov bol poháňaný z dôvodu pomsty. Cíti, že mu Kughn urobil krivdu.
„Mike v tom všetkom nie je žiarivo biela,“ pokračuje Bunte. „Má však veľa fanúšikov. Mnoho ľudí miluje skutočnosť, že produkt posunul v zmenšenom smere a odniesol Lionela z minulosti podobnej hračkám. Páči sa im inovácia, ktorú priniesol Mike. A veľa z týchto ľudí je vyznávačom outsiderov. Páči sa im, že outsider kope veľkého chlapa do orieškov. “
O viac ako dva roky neskôr, v roku 1995, sa spoločnosti nakoniec urovnali mimosúdnou cestou. Lionela kúpil investor Martin S. Davis, ktorý získal 75% podiel, a rocková hviezda Neil Young, ktorý získal 20%. Davis, bývalý šéf spoločnosti Gulf + Western, medzičasom zomrel a spoločnosť teraz pre jeho dedičov riadi spoločnosť Wellspring Capital Management, spoločnosť pôsobiaca v oblasti private equity so sídlom v New Yorku. Osada neurobila nič pre potlačenie nevraživosti. A Lionel bol zjavne zraniteľný. V internej správe sa uvádza: „Pred kúpou spoločnosti Lionel spoločnosťou Wellspring spoločnosť neinvestovala zásadne do nových nástrojov, a nemal na to žiadnu schopnosť . Spoločnosť nemala interné schopnosti v oblasti elektroniky, nedostatočných dodávateľov hlavných komponentov a technické oddelenie s nedostatkom zamestnancov. Výsledkom bolo, že Lionel bol zaťažený starnúcim a nespoľahlivým radom produktov v čase, keď konkurencia vylepšovala svoje ponuky. “
Vlk, napodobňujúci svojho hrdinu, Joshua Lionel Cowen, zarachotil toto odvetvie palbou agresívnych porovnávacích reklám - a provokatívnou demonštráciou na nasledujúcej vlakovej šou v Yorku. MTH dorazil s displejom so stúpajúcim úsekom trate používaným na ukážku, ktorá sa opakovala znova a znova počas celého víkendu. Motor MTH vytiahol motor Lionel dozadu do kopca, zatiaľ čo Lioneline kolesá sa žalostne roztočili. Blízko vrcholu kopca narazil motor MTH do snímača, ktorý znížil výkon. Spojené motory skĺzli späť z kopca a motor Lionel narazil do nárazníka, čo symbolicky spôsobilo urážku zranenia.
V federálnej súdnej sieni v Detroite v máji 2004 porota šiestich žien a dvoch mužov zahliadla, ako rástli osobné veci, keď rada spoločnosti MTH citovala e-mail agenta Korea Brass Yoo Chan Yang bývalému technickému riaditeľovi Lionel Bobovi Grubba, ktorý označoval MTH ako „špinavú krysu“. Ďalší e-mail od Yangovej po Grubbu uviedol: „Kým si MTH uvedomí, čo sa deje, hra by mala skončiť ... Vieme presne, čo robí druhý tábor.“
Wolf zaujal stanovisko svedka týždeň. Do tej doby bol preč zo svojej firmy 10 dní, zahľadený do svojich právnikov od skorého rána do neskorej noci. Fyzické mýto bolo jasne viditeľné na vakoch pod očami. Vedel však, že mal šťastie, že sa mohol obrátiť na túto porotu. Väčšina malých podnikateľov by sa tak ďaleko nedostala v prípade občianskeho krádeže obchodného tajomstva proti oveľa etablovanejšiemu konkurentovi s hlbšími vreckami. V čase konania súdu Wolf odhadoval, že jeho náklady na právne zastúpenie, ktoré sa zahraničnými zložkami škaredo zvýšili, sa blížia k 4 miliónom dolárov, pričom viac ako 1 milión dolárov už bol vo vrecku. Pokračovať mohol iba preto, lebo jeho advokátska kancelária sa cítila dostatočne istá výsledkom, aby mohla pracovať v prípade nepredvídaných udalostí.
Porotcovia počuli o vlkovom vzostupe vo svete modelárskeho zábradlia a videli snímku skromného domu jeho rodiny v štýle Cape Cod vrátane okna v spálni na poschodí, kde sa narodil Mike's Train House. Vypočuli si, ako svedčí o dopade nielen krádeže jeho návrhov, ale aj krádeže jeho výrobného programu, o ktorej jeho právnici preukázali, že skončila v rukách Lionelovho prezidenta a ďalších najvyšších zamestnancov. „Je ľahké poraziť svoju konkurenciu, keď viete, čo robia a koľko ich tvoria,“ hovorí Wolf. 'Je to ako strieľať ryby do suda.'
Aby bol jeho prípad presadený, cítil sa Wolf nútený odhaliť väčšinu výrobnej stratégie a finančných informácií svojej súkromnej spoločnosti. Doložil, že MTH dosiahol zisk 9,6 milióna dolárov v roku 1997. Počet klesol na 7,8 milióna dolárov v roku 1998, 6,2 milióna dolárov v roku 1999 a necelý milión dolárov v roku 2000 - ako sám Lionel vypovedal, súťažil s ním model po modeli, pričom použil svoje vlastné výkresy na zaplavenie trhu s úmyslom ukončiť ho. Wolf porote povedal, že jeho spoločnosť v roku 2001 stratila zhruba 815 000 dolárov - jedno z mnohých odhalení, ktoré považoval za bolestivé. „Takto funguje systém,“ povedal Wolf vo svojom hoteli po svojom druhom svedeckom dni. „Je to ako žena, ktorá je znásilnená a potom musí pred súdom vysvetliť svoj sexuálny život.“ A potom je prepis ľahko objednateľný, dnes na CD, zvyškom konkurencie.
Dva týždne po začiatku súdneho konania sa porota vrátila po častiach, ktoré trvali dva dni, a po vyplnení formulára rozsudku obsahujúceho sedem otázok:
Bol žalobca vlastníkom alebo spoluvlastníkom informácií, ktoré sa kvalifikovali ako obchodné tajomstvo? Áno.
Získali obžalovaný Korea Brass a obžalovaný Yang neoprávnene tieto informácie, sprístupnili ich spoločnosti Lionel alebo ich použili? Áno.
Získal obžalovaný Lionel neoprávnene tieto informácie? Opäť áno.
Spôsobilo nesprávne použitie týchto informácií ujmu na podnikaní spoločnosti Mike's Train House? Áno.
Potom súdny úradník prišiel k otázke piatej týkajúcej sa formulára rozsudku - výšky náhrady škody, ktorú porota rozhodla priznať MTH za minulé ušlé zisky a budúce ušlé zisky. Za minulosť: „Jedenásťtisíc, deväťsto ...“ Úradníčka sa zastavila a opravila sa: „Jedenásť miliónov, deväťsto sedemdesiatosem tisíc, osemsto osemdesiat sedem dolárov.“ Pre budúce zisky: 13 794 518 dolárov.
Okrem toho porota usúdila, že Lionel sa nespravodlivo obohatil o 12 834 820 dolárov a Korea Brass a Yoo Chan Yang o 2 167 440 dolárov. Nakoniec porota odpovedala kladne ešte raz: Áno, konanie obžalovaných bolo úmyselné a zlomyseľné.
Vlčia hlava bola sklonená; spočítaval čísla, ktoré si zapísal. Keď zdvihol zrak od svojho hárku papiera a čísla presahujúceho 40 miliónov dolárov, obrátil sa na porotu a ústami povedal: „Ďakujem.“
Zatiaľ čo Lionel a Wellspring odmietli súdny proces komentovať, porotca Edward Rutkowski, 51-ročný inšpektor usporiadania nástrojov a jediný člen poroty s príslušnými technickými znalosťami v odbore výroby, vysvetlil jeden z rozhodujúcich faktorov. „Čo bolo dosť prekliate,“ hovorí, „priviedli sme do miestnosti pre porotu dva vlaky [MTH a Lionel]. Prehodil som ich a spôsob, akým boli otvory pre skrutky a všetko podriadené, podľa môjho odhadu nepochyboval o tom, že išlo o skopírovaný dizajn. Dalo by sa doslova skrutkovať diely jedného vlaku do druhého. “
Po správach o rozsudku boli zverejnené v detroitských novinách a The Washington Post , ktorý slúži v rodnom meste MTH v Kolumbii, začal Wolfov telefón zvoniť hovormi od maklérov a predajcov poistenia a finančných plánovačov. Ale neočakávane. A okrem krátkeho stretnutia všetkých zamestnancov, ani jednej oslavy.
Okresnému sudcovi USA Johnovi Corbettovi O'Mearaovi, ktorý prípadu predsedal, trvalo takmer päť mesiacov, kým vydal konečné rozhodnutie. Urobil tak začiatkom novembra, vtedy poprel všetky Lionelove post-procesné návrhy vrátane pretrvávajúcej žiadosti o zamietnutie rozsudku pre nedostatok dôkazov. Nechal ujsť škody, ktoré vyhodnotila porota. O'Meara ďalej prikázal Lionelovi, aby používal existujúce nástroje alebo výkresy na pokračovanie výroby 20 motorov, ktoré porota určila, že Lionel vyrobil zneužitím obchodného tajomstva MTH.
V čase medzi rozhodnutím poroty a konečným rozhodnutím sudcu Wellspring vyhodil Billa Bracyho, generálneho riaditeľa a prezidenta Lionela, a dosadil Jerryho Calabreseho, bývalého prezidenta spoločnosti, ktorá vlastní Marvel Comics, čo z neho urobilo šiesteho prezidenta Lionela za posledných 15 rokov. Bola to teda Calabrese, ktorá viedla Lionela 15. novembra, keď spoločnosť podala žiadosť o ochranu podľa kapitoly 11 zákona o bankrote v USA.
Keď Lionel podal prihlášku, Calabrese zverejnil toto vyhlásenie: „Samotný rozsudok MTH nás prinútil podniknúť tieto kroky. Lionel je zdravá spoločnosť, ktorá sa teší zdravému predaju, rastúcemu dopytu po našich výrobkoch a najlepšej značke a reputácii v odbore. Z tohto dôvodu je veľkosť a váha tohto rozsudku príliš veľká na to, aby ju v podstate niesol malý podnik. Využitie ochrany pred bankrotom nám umožní nielen dosiahnuť prípadné zvrátenie tohto nespravodlivého rozhodnutia, ale umožní nám to tiež vyrábať, vyrábať a dodávať naše výrobky obvyklým a obvyklým spôsobom. ““
Najmä tie posledné štyri slová uviazli vo Wolfovom plazení. „Musia ešte prijať zodpovednosť alebo napraviť svoje činy, ktoré porota považovala za úmyselné a zlomyseľné,“ hovorí. „A vo svojej tlačovej správe sa hrdo hlásia k veci ako obvykle. Bol som obhájený na papieri, ale nedostal som dolár - musel som obmedziť, aby som udržal svoje podnikanie. “
Kam sa to skončí, nie je jasné. MTH je najväčším nezabezpečeným veriteľom Lionelu - a bude mať slovo pri akejkoľvek reorganizácii. Je pravdepodobné, že Wolf skutočne bude vlastniť Lionel, alebo prinajmenšom práva na ochrannú známku. Existujú však aj iné scenáre, z ktorých niektoré zahŕňajú stratu zničujúceho rozsudku o obchodných tajomstvách prevyšujúceho víťaza. Lionel nalieha na zmenu alebo zmenšenie verdiktu poroty - a mohol by samozrejme zvíťaziť v odvolacom konaní.
V týchto dňoch vykladá budova MTH s rozlohou 120 000 metrov štvorcových, ktorá ročne prijala a spracovala takmer 200 nákladných kontajnerov vlakov vyrobených v Južnej Kórei a Číne, o dve tretiny viac. Z najvyššieho počtu 127 zamestnancov je MTH na 57. Vďaka neobsadeným stolom vyzerajú niektoré oddelenia ako mestá duchov. Za štyri roky nikto nezískal zvýšenie ani bonus. Wolf hovorí, že znížil svoj plat zo 195 000 na 35 000 dolárov ročne a predal veľkú časť svojej osobnej zbierky vlakov. Tržby klesli na zhruba polovicu ich maxima spred piatich rokov, pretože dopyt na trhu v O-meradle sa znížil. Obviňujte ekonomiku, ale aj obviňujte nadprodukciu podporovanú jedovatou konkurenciou medzi MTH a Lionel. MTH dosiahol v roku 2003 päťciferný zisk. Očakávanie na rok 2004? „Stratíme šesť číslic,“ hovorí Wolf.
A napriek tomu tiež hovorí, že oblek podá znova a znova - bez ohľadu na cenu, ktorú musel zaplatiť a ako bola náročná. Aj keď je doma na svojom vlastnom dvore, Mike Wolf, ktorý sa v oblasti modelov vláčikov venuje už viac rokov, ako sa holil, sa nemôže dostať z vraku tohto priemyselného vlaku. Prinajmenšom nie, ak stojí pred svojím domom, ktorý si postavil, keď pracoval, a nie proti spoločnosti založenej Joshuom Lionelom Cowenom. Lebo tam, zamurované do komína, ako tetovanie s menom bývalej priateľky, sa objavujú poltucet metrov vysoké písmená:
L-I-O-N-E-L.
John Grossmann, ktorý o Cobalt Boats písal v roku Inc. Vydanie z augusta 2004 je dostupné na trainwreck@inc.com .
