Ľudia niekedy spýtajte sa ma, čo si myslím, že je určujúcou charakteristikou podnikateľa. Verím, že to, čo skutočne chcú vedieť, je kvalita, ktorá odlišuje skutočného podnikateľa od ktoréhokoľvek iného podnikateľa. Sám som nad tým dosť premýšľal a rozhodol som sa, že ak by som to mal zúžiť na jednu vlastnosť, bola by to schopnosť vidieť veci inak. Skutočný podnikateľ je schopný pozrieť sa na situáciu a identifikovať príležitosť alebo riešenie problému alebo cestu okolo prekážky, ktorú z nejakého dôvodu všetci ostatní premeškali.
Toto mi napadlo nedávno, keď som stretol podnikateľku menom Linda Pagan. Je to milliner. To znamená, že vyrába a predáva čiapky. Jej obchod, ktorý sa nachádza v New Yorku na Thompson Street vo štvrti SoHo na Manhattane, sa volá jednoducho Hat Shop NYC. Moja žena Elaine a ja sme boli na prechádzke v susedstve, keď sme narazili na obchod a rozhodli sme sa ísť dnu. Elaine chcela na konferenciu Inc. 5000 čiapku a jednu si vybrala. Všimla si tiež zaujímavé krabičky na klobúky, ktoré obchod mal, a spýtala sa, či má čiapku s krabičkou.
„Och, áno,“ povedala Linda. „Všetky naše čiapky sú dodávané s krabicami. V Brooklyne je továreň na výrobu papierových obalov, ktorá vyrába naše škatule. V skutočnosti vidíte toto políčko tu? “ Ukázala na obrovský klobúk. „Tento typ škatule sa stal pre nášho výrobcu veľkým predajcom, čo je skutočne vďaka mne.“
'Čo tým myslíte?' Opýtal som sa. Nevedel som si predstaviť, že predala toľko klobúkov tejto veľkosti, aby to urobilo pre výrobcu boxov veľký rozdiel.
Vysvetlila, že čoraz viac žiadostí o klobúky s veľkými okrajmi dostávala najmä od žien, ktoré sa plánovali zúčastniť veľtrhu v Kentucky Derby alebo veľkonočnej prehliadke v New Yorku. Nemala však boxy dostatočne široké a hlboké, aby držala také veľké klobúky. Zavolala majiteľovi továrne na papierové obaly a opísala druh škatúľ, ktoré potrebovala. Bohužiaľ, povedal, vyrezávač, ktorý bol potrebný na výrobu škatúľ tejto veľkosti, sa rozpadol pred desiatkami rokov skôr, a neopravil to, pretože nebol dostatočný dopyt po veľkých klobúkoch.
Ale bez vhodných krabíc nemohla Linda predať klobúky so širokým okrajom, za ktoré boli zákazníci ochotní zaplatiť prémiu. To znamenalo obetovať to, čo bolo potenciálne významným zdrojom príjmov. Spýtala sa majiteľa továrne, koľko by stála oprava vysekávača. Pár stoviek dolárov, odpovedal. Povedala, že opravu ochotne zaplatí. V čase, keď zavesila telefón, mohla Linda povedať, že stále nebol presvedčený, že to bude stáť za tú námahu a náklady.
Bola teda prekvapená, keď o pár mesiacov neskôr prišli z továrne veľké boxy na klobúky, o ktoré požiadala, ale bez účtu za opravu vysekávača. Porozprávala sa s vedúcim továrne, ktorý jej povedal, že majiteľ urobil nejaké vyšetrovanie sám, a dospel k záveru, že v skutočnosti existuje rastúci trh s klobúkmi oveľa viac, ako bol zvyknutý. Nechal rezačku zafixovať a pokračoval v predaji toľkých veľkých krabičiek, že mal pocit, že by nebolo správne účtovať Linde opravu. Bol jej vďačný za to, že spoznala príležitosť, o ktorej vôbec nevedel.
Vďaka jej schopnosti vidieť túto príležitosť som si uvedomila, že Linda bola viac ako mlynárka a obchodníčka. Bola skutočnou podnikateľkou.
